经过百年的发展，电话网已经是一个非常成熟、服务质量很高的网络，在目前乃至今后相当长一段时间内，电话业务依然将是电信公司的主要盈利点。大力发展电话交换网，提供普遍通信接入服务，是许多发展中国家近期内必须完成的重任。不过，来自IP电话业务的冲击却使电信公司不得不开始考虑未来网络转型的问题。
从整体上看，现有的电话交换网络仍然工作良好，可以利用在70年代和80年代开发的旧的电路交换技术提供有服务质量保证的业务，但许多电信运营商已经注意到这些交换机具有以下缺陷：每一次电话交谈都要完全占用一条固定带宽的64kbps专用话音线路，造成带宽和交换资源的利用率不高;网络是专为传输话音而设计的，不能够有效地传输不断增长的分组数据流量;设备价格较高，设备供应商的数量也相对较少;网络的维护和运营成本都很高，采用时分复用技术的网络传输效率很低，其“N平方”问题是非常普遍的;汇接交换机被通过一个完全网状化连接的中继线互联起来，造成了基础设施的高成本和低利用率;网络并不像先进的分组交换网络那样拥有良好的伸缩性。
为了在长途通信市场中保持其竞争力，电信公司需要一种在降低网络成本的同时迅速地开展增强型业务的方法，而这要通过一种可以方便地与现有网络基础设施进行集成的解决方案来实现。在基于IP传输的网络中，用来控制对运营商IP骨干网络访问的IP电话网关取代了大部分旧的电路交换网络，只保留了网络接入端的汇接交换机。这两种网络长途呼叫的呼叫模式是相同的，只不过网络接入端的汇接交换机利用透明中继技术通过PRI线路将呼叫转接到最新部署的接入端IP电话网关上。通过这种方式，用来联接汇接交换机的完全网状化互联的电路交换中继线得到了扩展，并且最终将被包括网关、以太网交换机和带有IP、ATM或SONET(同步光纤网络)接口的高速路由器在内的高效率的分组交换基础设施所代替。
接入端网关语音信号打包，并将呼叫通过运营商基于IP技术的分组交换网络，连接到输出端网关，再由输出端网关将呼叫传递给本地交换运营商的网络，以便进一步将其传送至被叫方的电话上。这是一种透明中继的解决方案。
无论是拨号方式还是通话质量，透明中继解决方案对于终端用户都是透明的。透明中继技术仍然沿用传统的称途电话呼叫拨号方式，而且利用QoS(服务质量保证)特性得到了增强的IP电话技术，通话质量也可以得到保证。QoS的实现利用了SONET的传输基础设施。它还利用了IP TOS(服务级别)技术，将代表着最高优先级的位流插入到话音数据包中，并通过对路由器中的队列进行设置保证话音流量可以被最快地传输。将来的实现方法中将会采用其他的一些技术，如IETF审议中的DiffServ IP服务等级机制，以及已基本定型的MPLS技术。MPLS技术将IP流映射至ATM的虚电路中，以便在IP网络中实现稳定速率(电路仿真)的服务。
在透明中继解决方案中，IP网络的服务质量是一个关键性的因素。这是因为IP网络最起码必须能够提供与被它所取代的电路交换网络同样的延迟和话音质量特性。出于这个原因，话音业务必须通过一个专用的、可管理的IP基础网络来开展，而不是通过没有服务质量保证的因特网来进行。
透明中继解决方案的优势包括：降低接入费用并获得分组交换网络的高效率;降低运营商成本，提供更具吸引力的价格并获得更高的盈利;所有的话音信号都被转变为IP数据包，从而在可伸缩的IP数据网络上实现带宽利用的高效率;电信运营商可以迅速地向市场上推出各种增强型的业务并实现差别化的服务，如IP传真(FoIP)、统一消息传递和话音VPN;高度可伸缩的透明中继网络减少了长途传输成本，极大地降低了设备和运营成本;开放式的API(应用程序接口)允许对透明中继网络的组件进行定制，并与现存的结构实现无缝的集成;基于标准的解决方案使多个厂商的设备可以在一个网络中实现互操作;对终端用户完全透明。
透明中继技术是用来在运营商接入点之间传递长途话音流量的。这种新的模式使基于IP的分组交换骨干网络可以传输包括话音、传真和数据在内的所有的用户数据流量。而且，这种改造将有助于在将来向用户提供更为先进的IP业务，如语音VPN和视频会议。
透明中继网络可以在指定的城市之间实现以下能力：支持语音、传真和调制解调器;通过高质量的VoIP解决方案和低延迟、低丢包率的可管理IP网络透明地取代时分多路复用网络;支持VoIP设备中的服务质量保证特性和IP骨干网络的服务等级(队列优先级、IP TOS/DiffServ、线路监测能力等)特性;大多数后台服务器在NOC(网络运营中心)中集中放置并管理;在每个数据中心均有信守和一个SMS;长途中继线路通过汇接交换机接入(利用PRI线路)网络接入端，并通过PRI线路连接至本地交换运营商的端局交换机。
IP中继技术对最终用户是透明的，既支持现有的拨号方式也保证收费电话的话音质量。因此，相对于需要进行复杂的拨号步骤且话音质量不高的多阶段拨号服务，它将被商业和住宅最终用户所广泛接受。开放式的、基于标准的透明中继解决方案实现了与现有PSTN的无缝集成，可以提供多种类型的应用程序接口，从而使与现有计费和管理系统的集成更为容易。在该解决方案实施的第二阶段，透明中继技术还将在规范之下实现与其他厂商网关和信守之间的互操作性。
